这一边，莫夫人奔波游走，左右逢源。
另一边，有人气急败坏，大发雷霆之怒。
“你们是怎么做事的？本小姐为了助你们成事，动用了一个不轻易动用的人脉，将她身边的得力人手给调开，你们居然还能把事情做成这个样子，当本小姐的银子是风吹来的？除了白领月俸，你们还能做些什么？还会做些什么？”
这位火爆主子的座前，文士打扮的中年男子垂头听训。左侧，一个貌色不坏的青年几次都想开口辩解，因为文士频频以袖内手指扯动衣襟而作罢。
“禀小姐。”在主子的话声落下，看情形不像是要继续发飙的，文士开口，“当初您命小的们两手准备，小的们遵从小姐吩咐，青州城的眼线已经安排了进去，以其才干，不日就会成为容缓跟前的得力人手，届时定然比在葛城收买的那枚棋子更能派上用场。”
此话，并未令主子稍有喜色，冷冷道：“花了本小姐的钱买了一个不济事的棋子和一群不中用的杀手，只杀了她身边的一个奴婢。如果不是本小姐有绝对的消息来源，你们还沾沾自喜地相信那些传言，认为容缓当真伤重不治……”
“小姐！”青年终于忍耐不住，“您方才说已经将容缓身边的得力人手调开，属下是不明白容缓身边的得力人手有多厉害，但是，我们所请的杀手中，惟一一个逃出葛城的人说，那日护在她身边的人，四人中有三个都是练家子，有两个是高手，那其内的一人甚至可以说是顶尖高手，一人就伤了他们中的三人。”
“哦？”主子声内愠意、讽意并存，“你想说什么？”
青年无视文士的眼色示意，问：“小姐所动用的那个不想轻易动用的人脉，当真如小姐所愿，把容缓身边的得力人手都给调开了吗？”
主子微微一怔，瞳光幽幽冷冷：“说，继续。”
“那名杀手说，即使是那三人中武功最弱的奴婢，也一看即知是个久经历练的，对那种情形毫无慌乱，迅速就替她家主子找到了最佳的撤退路线。在路线被堵后，眼看容缓即遭斩杀之际，那奴婢想也不想地就替她家主子挡下了那一刀。无论是武功、历练还是忠心，绝不像是普通的侍卫或是下人。”青年声字坚定，已然是破釜沉舟，“请问，小姐那位重要的人脉到底用了什么办法调开了容缓身边的心腹呢？”
文士心底苦叹：祈刚你这是何必？明知主子的行事手段，一定要把自己送上绝路不成？
果然，他们的主子一掌重重拍在桌上：“本来，你如果叩首请罪，本小姐或许还能饶过你这回。如今你行事不利，还诸多狡辩，本小姐岂能容你？即日起，祈刚被逐出胡家，胡家在各地所设的所有分舵、分铺、分家，都将视你为敌，凡是有胡家商铺所在的城镇，都不会有你立足之地。”
青年一声未响，扯下悬在腰间的一块木牌扔在桌上，转身向门外走去。
主子仍有话说：“如果你投身与我胡家敌对的商家，你的家人、亲友都会失去谋生与容身之所，务农的失去田地，做工的失去技艺，两情相悦的遭遇背叛，家庭和睦的四分五裂……不需要本小姐说再多了吧？”
“多谢明示，祈刚告辞。”青年头也不回，迈出门去。
文士虽然有些胆怯，还是想为青年说一句话：“小姐，祈刚是个难得的人才，精通心算，行事稳妥，对商事经营也很有天分，失去他，绝对是胡家的一大损失。”
主子嘲讽一笑：“他是个人才不错，但胡家需要得是听话的人才。他那些才能，只有放在商家才能够得发挥，不能在胡家商铺，不能去与胡家为敌的商铺，寻常的小商户又不敢接收，他怀才难遇，想活下去，只有去做苦力了吧？依他那个身板能熬得了多久？多则一个月，少则十几日，他就会来本小姐面前叩首认罪，到时，本小姐会看在他还有些用处的份上，赏他一条生路，让他从此本本分分的为胡家做事。”
“如此，属下先替祈刚谢过小姐。”文士心中感叹：小姐年纪轻轻，做事如此不留余地人，真的好么？
“你替他谢我？”主人声容甚是不善，“你以为祈刚被逐出胡家，你就能全身而退了么？”
“罢了，罢了。”门声响动，有人推门而入，“霍先生是胡家的老人，这一次的事没有功劳还有苦劳，就如此过去吧。”
“大哥……”
“霍先生下去歇着，待养足了精神，写一份反省书交给新舞，她的气自然也就消了，今后该如何做事还是如何做，吸取这一次的教训就好。”
文士揖礼：“是，属下谢大当家，谢大小姐，属下告退。”
*
“大哥，你怎么会干涉我管教办事不力的属下？这要新舞今后如何在属下面前立威？”
没错，这位主人正是胡家的大小姐胡新舞，而进来的这位便是胡家的长子，也是现任的大当家胡念诚。
“新舞。”胡念诚坐上主位，很是温和地看着自家小妹，“你的精明强干，大哥一直很欣赏。但是，做事的方法有时可以多些变通，不要只有一种作风，容易被敌人摸透套路，不知几时就会趁虚而入。”
胡新舞对这位长兄向来是既有崇拜也有敬畏，且大哥这番话确有道理，点了点头，聊算答应放了那位霍先生一马。
胡念诚犹在开解：“大哥也明白，你布局了很久的一件事却失了手，必定懊恼，但不管如何生气，都不要太显现在脸上。”
胡新闻垂首而立：“新舞知道了。”
胡新诚满意颔首：“你在容华面前虽然没有演过楚楚可怜的弱女，但也是进退有度。今后教训下人的时候千万记得，不要让那些人的嘴在外边胡言乱语，坏了你的名声。我们胡家要想回到世族，势必要借用容氏这块招牌一下。”
胡新舞闻言面起忧色：“可是，如今那容氏拿我们胡家那么多的好处，容华却一直在外行军打仗，对大婚之事只字不提，长此下去，万一他一朝功成，翻脸不认这桩婚约该如何是好？”
胡新诚傲岸一笑：“我胡家还从来没有做过赔本的买卖。他既然敢拿我胡家的钱，就一定要给我胡家超值的回报。等他下一次举兵之前，大哥定然会出面促他娶你进门，以当家主母的身份替他打理府第。否则，凭我胡家在商界中的地位，只须令粮食涨价，他那大军就会陷入无粮可食的危机之中，届时不完婚，他就只能一兵难发，坐困愁城。”
胡新舞欢然展颜：“还是大哥心思长远，新舞自愧弗如。”
*
一名丫鬟端着水果盘子站在门外，室内兄妹的对话不高不低，她听了一个十有八九。作为大少爷跟前最为聪明伶俐的大丫鬟，谁也不会怀疑她有无站在门前的资格，也没有人会置疑她对主子的忠心。
但是，这一次，因情所使，她终是要背叛主子一回，提起双足，不紧不慢地离开，将果盘放回花厅，而后脚步闲闲地游走，直到确定四下无人，脚步陡疾，匆匆穿过一条长廊，到达胡家一处角门前。
这处角门因为门外是个僻静胡同，到街间多有不便，已被弃置多年，除了府里老人少有人知。恰巧打小被卖进来的她就知道，而且常用此与恋人相约黄昏后。
此刻，角门前站着的，是提着一个简素包裹的青年。
“刚哥……”丫鬟泪眼汪汪。
“怜儿千万不能哭，我与你见这一面后立刻就要走了。你也快些回去，被人看见了，对你今后在胡家的前程不好。”祈刚俊秀的脸上有担心，有不甘，也有遗憾与凄楚，“我本想升到分铺管事之后再向大当家提亲娶你进门，现在看来已不可能。你多多保重，以后在这府里不要提我一个字，否则胡小姐不会容你自在。”
怜儿拭泪：“可是，你为胡家做了那么多事，仅这一次就……”
“说那些已经无济于事。我走了，怜儿多保重。”
“刚哥！”怜儿上前，双手握住恋人手臂，脸上带出些许的恨意，“怜儿要告诉你一件事，小姐如果以后还敢逼你，刚哥就拿这件事给她吃一通教训。还有，如果这边实在没有出路，怜儿告诉刚哥该往哪里去，该去投奔谁！”
*
“容姑娘，近来可好？”
“非常好。”容缓浅笑，“贺兰公子近来如何？”
晴空万里，容府花如锦绣的花园内，一片雪白色的栀子花下，贺兰延续面对一身淡蓝深衣、容光照人的容姑娘，笑得春风徐徐：“虽然姚兄离开青州城少了一位酒友，但姚兄安排得那位江湖朋友也甚是豪阔，让本王见到了中原武林的许多风景，很是过瘾。”
容缓浅掀蛾眉：“那么，容缓便将贺兰公子的这番话理解为过得不错了。”
贺兰延续朗笑：“敬请如此认为。”
“贺兰公子的中原话比初来时更加娴熟了呢。”容缓引袖示座，“这些时日，容缓杂务缠身，怠慢贵客，一番反省之后，特备了这桌酒宴，是请青州城第一酒楼的主厨进府操刀而成。这一坛五十年的老花雕也是他们酒楼的振镇楼之宝，贺兰公子今日可喝个痛快。”
贺兰延续抚向酒坛，放眼四顾：“只有好酒，没有酒友么？”
“巧了，姚宽大哥今日清晨刚刚回府，睡了两个时辰后如今精神正好，立刻就能过来做阁下的酒友。”
贺兰延续笑容不改，貌似随意：“敢问容姑娘，这可是鸿门宴？”
容缓敛袖饮茶一口，淡淡问：“贺兰公子会这么想，难道是做了有愧于容缓之事？”
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