元河向北延伸，流入琮隆散成几股。其中一处流经一座小村，叫绘牢。
绘牢地质坚硬，常年有大风，不适合耕作。村子连同十几里外只有几口人家，但绘牢此地却实际汇集着近百号人。因为这里还有一座监牢。
绘牢监狱里羁押着不服从西齐王统治、通敌和侵害家国秩序的人。监牢连同村中物资，均由西齐军方运输。
这地方不好，生活、生产方式单一，名字也不吉利。人们接连离开。
但汤圆选择接了阿爹的班，成为了狱卒。
汤圆实在，也看得开：做人嘛，在哪没有管束呢？牢狱里至少是他看管别人。
那日抬进来的囚犯奄奄一息。
脸色煞白，满身的伤；右腹的肉都快给磨穿了，右肩胛有一处贯穿伤。然而冯医官给检查时，却说身上多处外伤已开始愈合，人生命体征平稳。
真是命大。
后来冯医官悄悄将他拉到一边，叮嘱说：“小汤，这人是王陵军亲自送来的，不知犯了什么事。小心看守，切勿多言。”
冯医官在绘牢牢狱待得时间久，跟汤圆的父亲老汤是同僚、也是朋友，偶尔会来家里喝两口酒。对小汤很照顾，小汤决定按他说得做。
囚犯被安排在一间很小的牢房中，这间房是绘牢有名的“灵房”。之所以这么称呼，是因为这间房发生自杀、自戕几率更大。就算不死，许多穷凶极恶的人在这里关久了，精神也不再正常；心理素质不行的，就算不审也会忍不住自言自语、倾吐要害。
其实这间房除了墙壁低矮些并无特别，为防生异，没有绳索、没有铺盖、没有一切尖锐的东西。除了一张打磨圆滑的木板床和如厕的一只桶，什么都没有。每日有半个时辰，“灵房”墙上的缝隙中会流淌日光，汤圆觉得这比那种全不见光的地下水房好上许多，所以到现在，他也不明白为什么这间房会死那么多人。
女囚醒来后，并不凶狠，不叫不闹。几次汤圆给她送饭，都只见她呆呆坐在床上。来收碗筷时，分毫不动。
大概隔了半月多，绘牢牢狱迎来一个大事件！
九公主大驾。
那天汤圆才知道，原来“蓬荜生辉”并不是一句阿谀奉承！陪同她查看狱中情况时，汤圆觉得连终日不见光的“灵房”都被她点亮了！九公主那么巍峨的人，却对人和善，他觉得只要她一句话，自己就能赴汤蹈火。于是当陈烨让他打开“灵房”的锁时，汤圆鬼使神差照做了。
“她不吃东西吗？”
“是！此人来此之后几乎不吃不喝也不说话。”
褐色华袍的人似乎叹了口气，低声言语了些汤圆没有听清的话，然后蹲下身，将地下盛着一粥一菜的木拖盘端起来。拿起勺子，轻轻搅动素粥，霎时雪野旋起一阵春风；又用竹筷撵起一粒酱菜点缀其上。
汤圆早听闻九公主仁下厚士，今日一见果不其然，竟要亲自给一名囚犯盛粥！或许在她心里，人的生命都是同样可贵的吧！
可万没想到，九公主并没有将粥递给女囚，而是将勺中内容一口送入她自己嘴里！
九公主怎么能吃牢饭呢！汤圆差点叫出来。
陈烨缓缓咀嚼，细细品味，又用绢帕揩拭嘴角：“还不错，就是有些凉了。”转过头对汤圆道：“汤圆小兄弟，能帮我拿些热的吗？”
“能！只……只是……”只是让九公主一人在此不合规矩，更不安全。
“你放心。你们在，她不敢伤我。有事我会叫侍女大声唤你。”
狱卒离开，九公主将木盘放下，朝始终坐在床上目不转睛盯着墙壁的人走近些。
“不言不语好，可你不吃不喝。莫说世人，你这般赴死的样子，就连我也觉得瑞熙王妃钟情之人是那妖僧。”
秦苍不回答。
“你怪陆歇？若不是他那一箭斩断了你和夕诏的关联，你根本活不到现在。”
见她仍一动不动，陈烨坐下来。
“秦苍，我要嫁去九泽了，临走之前来看看你。我与夕诏有约，他保住我的命，我不也会信守承诺，让你活着。他选择为沙海鸣冤时，其实就做好了为自己送葬的准备。斯人已逝，你没必要追随。”
九公主说完，四下看看，觉得这小隔间简单、安静、三餐不愁，做什么都由别人率先筹谋。于是将双手后撑，仰起头，今日“灵房”内最后一缕光线落在她脸上：“你怪我骗了你吗？”
陈烨以调查友人之事接近秦苍，予她便利接近印芍，实则按照夕诏的嘱托，阻止她入王陵。陈烨的确迟滞了秦苍的动作，可是她们都明白，夕诏早已有计划，就算秦苍提前入陵，恐怕也免不了最后结局。
“……我们……是不是早就见过？”
秦苍嗓子里冒出的声音像是被碳火灼烧过。
陈烨见身旁的人终于转过脸面向自己，本想回答，却发觉她与从前的感觉不太一样。
“陈烨，我就是当年你死去的‘朋友’，对吗？”
“你当然不是。”陈烨听完站起身。
绝望会在人心中生出一把利刃，随时可能穿透自己再刺向别人。总之这一次，陈烨眼中迸射出警惕，似乎控制了好一会儿，才垂下眼帘盯着剩下的半碗粥道：“……你不是‘她’。你没有猜中事情的全部，还有许多事你也根本不知道。”
秦苍闭上眼睛，对来来去去的谎言感到厌倦。
九公主的消息网比肩暗阁，秦苍只是一介信息闭锁的王妃；阻止她的行动是夕诏的要求，但故意让她参与不高山旧事调查的是陈烨。
“既然你还有余力想别的事，我就不多留了。你是谁，与我想要的无关。”陈烨稍微恢复了往日的笑颜，从怀里拿出一只巾帕包裹的药丸：“服下这颗药你将生不如死。这药会灼烧你的喉咙，服下三天之后，失聪噤声。你重返齐昌时，我会配合璃王府说瑞熙王妃只是受妖僧蛊惑，醒悟后悲痛不已竟欲自绝，幸好被狱卒及时发现，才未酿成惨剧。秦苍，你可以不珍稀自己，但璃王府一族生死也尽在你手中。”
陈烨说完朝外面侍女招了招手。
小侍女会意，大声叫道：“救命呀——”
端着热粥的汤圆跑来，惊恐不已。将手中东西一甩、掀开众人，只见九公主趴在女囚身上气喘连连。
“快！快帮忙！”侍女神情焦急，身手却稳，扳过陈烨的脸，将一小瓶流体灌入她喉咙，哭哭啼啼起来：“是不是你们这粥饭有问题……”
汤圆吓坏了：“不……不可能！这是我亲自准备的！”
不多时，“昏迷”过去的人苏醒。
“小姐！你怎么样？”
陈烨看着跪了一地的人，温和道：“不要紧，是我积劳成疾。老毛病了，还请各位替我此行、此事保密，万不要声张。”
陈烨到访无令，不合规矩，若有人上报，麻烦的是她；但现在皇亲贵胄吃下这里的粥饭差点毙命，惊恐的就该是狱卒了。闻此提议，所有人咬紧嘴唇点头如捣蒜。
此地不宜久留。绘牢狱卒们也隐隐盼望这位千金赶紧离开。临走之际，陈烨最后对秦苍道：“我见瑞熙王妃至今不佩戴耳饰，也没有痕环。”
这句话在周遭人听来莫名其妙，独两人明白谜底。
陈烨知道天华胄还在秦苍身上，也明白任何毒药在天华胄面前难说效果。她提醒她，不论任何方式、不论真假，毒素不可尽消。至少在璃王府安全之前，秦苍的聋哑之症不能痊愈。
可那是多久呢？
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