夜已三更，宁陆兆及风雅先生听罢两人叙述，双双离座怒目而视，风雅先生厉声喝道：“好个重生法师、无忧子，赵贼易姓改号，你我皆成亡国之奴，你们还有闲情四处游荡，李重进，你手握重兵却不战而降？你们还有何面目来见我们？先前为何瞒过此节而骗取我的信任，来翠屏谷所为何事？”
风雅先生一气之下连发几问。
两人似乎还沉浸在十年前的往事中而不自觉。
无忧子率先打破了这种沉默，避重就轻地不答反问道:“哈哈哈……不瞒此节如何进得了这天下最隐蔽的翠屏谷，不进此谷如何与诸位见面？”
“既然兵不刃血就将扬州城拱手让给赵贼，为何人人皆言双方激战数月之久，你在城破之日自焚殉国？”宁陆兆冷冷的问道。
“阿弥陀佛，施主风无声自会去安排，贫僧以为，军民因贫僧而不受战乱之苦，让他们去圆一个可以让贫僧免遭尘世纷扰的谎言还是愿意的，赵匡胤更愿意。”
“你们意欲何为？休想生离此谷？”风雅先生警惕地看着他们道。
“我俩皆为方外之人，本已无意红尘，怎奈出家前杀孽太重，每每念及于此无法释怀，只想余生尽自己绵薄之力，愿世间少一些杀戮，力劝诸位不要妄开杀戒，而应放下屠刀，立地成佛。”重生法师道。
“没想到曾皆为太祖、世宗二位先帝的重臣名将，不极力反宋复周光复我大周基业，反而意气用事而致使全军覆没潞州沦陷，更不可理喻的是将固若金汤的扬州城拱手相让于逆臣贼子。原本最有实力和机会剿灭逆贼的你们却成了逆贼的说客，日后你们有何颜面见九泉之下的二位先帝？”宁陆兆怒不可遏地道。
“施主所言极是，贫道与重生法师也曾像你们一样积极反宋复周，然天不遂人愿，时也运也命也。如今，十年过去了，赵匡胤信守承诺，甚少杀戮而抑武重文，即便有大将威胁到他皇权时也兵不刃血采取'杯酒释兵权'的方式巧妙处之，如今海晏河清万民乐业，赵匡胤继承了世宗的遗志并未偏离先帝的宏愿，吾等为何还要反宋复周置天下苍生于水火？”
宁陆兆怒极反笑：“说得那么冠冕堂皇，那是赵贼怕武将篡他的位。长期‘重文教轻武事’，如何与契丹国抗衡？这是自取灭亡！想当年，高平之战我大周大将如云能人辈出，世宗北伐更是势如破竹，四十天收复三关两州十七县。如今赵贼两次北伐均以失败告终，这是赵贼咎由自取，心胸狭窄，遣散能征善战的大将，现今赵贼大将凋零，还有谁能为他卖命？还有谁能领兵与北汉与契丹抗衡？”
“哈哈哈…没想到先帝世宗有如此杰出之贤弟，真乃龙兄虎弟也。施主对赵匡胤当下情形了如指掌贫道自叹不如。贫道与重生法师追随先帝多年也不曾见过施主，曾听先帝说过，施主幼年常居邢州尧山，能书善画远近闻名，少年好弄枪舞剑，生性豁达洒脱而淡泊名利，常年游历四方行踪不定，现怎么也奋不顾身地卷入皇权之争了？”无忧子不紧不慢地道。
“没错，十年前我游历江湖不问庙堂之事，喜结交各方江湖豪杰。世宗亦曾邀敝人随他历练，然敝人志不在此道，喜恬淡生活。自世宗驾崩，世宗虽生前待赵贼不簿，赵贼居然忘恩负义而篡位，你二位举事也无疾而终，谁来为世宗复仇谁来为当今圣上恭帝鸣不平？你二位既然不愿出头，我只有勉为其难带领仁人志士一起与赵贼决一雌雄，我即便不要项上人头，也要诛杀赵贼于三尺剑下。”
“施主与我们当初的想法无二，我与重生法师与赵匡胤有过交往，虽然赵匡胤逼迫恭帝禅让，但并未滥杀大周无辜臣民。夺得皇位后亦秉承以天下苍生为重，为国家统一而南征北战，先后灭荆南、楚及蜀国，以此趋势，南汉、南唐及北汉也指日待，到时天下真正实现大统，百姓安居乐业，这不正是施主之所愿变，亦是世宗所愿。赵匡胤实现天下统一的路线依然是按照世宗“先南后北”“先易后难”的遗旨，施主既无意江山，何苦还要与赵匡胤争夺江山，唐太宗弑兄挟父而登皇位，并不影响他成为一代明君，只要以天下为己任，爱民如子，这样的人做皇帝就是百姓的福祉。“
风雅先生怒喝道:“休得歪曲事理，把窃取皇位还说得如此冠冕堂皇，而且还坐享其成世宗殚精竭虑的‘先南后北，先易后难’的战略计划，反而说得似乎是为了世宗一般，世间岂有如此可笑可耻之人？既然赵贼按照世宗的计划已然功成，恭帝施之岂不同样奏效？“
“休得与他们啰嗦，既然尔等与我们志不同道不合，多说无益，亮家伙吧！”宁陆兆喝道。
“哈哈哈……贫僧与无忧子既然进谷就没想过生离此谷，假如我们出得此谷，你们怎能不担心机密泄露出去？你们怎能心安？我们的心愿已了，我们此行的目的就是要告知施主赵匡胤人实力今非昔比，奉劝施主放弃与之争斗，我们支持保全世宗仅存的血脉，而不应将世宗的后裔置于危险境地。趁目前恭帝、曹王均有赵匡胤赐有的丹书铁券护其周全，吾等不应再起事而成为赵匡胤陷害大周遗孤遗臣的借口。”（曹王系周世宗柴荣五子柴熙让，系世宗在位时所封）
“赵匡胤陷害我等何需借口？我从华阴到此地，一路上派阴阳双煞联合各路身份不明的江湖人士沿途追杀，连契丹人跟蜀中唐门都被其收买，势必置我于死地，更是扬言要将韩通遗孤斩草除根。难道这就是你口口声声说的不滥杀无辜的‘有道明君’？”
无忧子及重生法师惊愕不已。思忖片刻，重生法师轻诵法号：“阿弥陀佛，以贫僧对赵匡胤的了解，他不至于使用如此卑劣的手段，定是另有其人。”
宁陆兆及风雅先生均不再说什么，认为再这样纠缠下去也毫无意义，一切都是凭自己主观臆测，双方都无有力证据。
争论一宿，天色渐明。风雅先生安排无忧子及重生法师在东边的一间小木屋休息，并派几个功夫高手监视其动静。
接下来几天，风雅先生与无忧子不是饮茶就是下棋，要么养花种草，还真没走的意思，仿佛把这里当成自己的家一般。偶尔还跟几个孩子逗逗乐，倒也怡然自得。
宁九渊与宁继宗、宁玉屏、宁熙让几个孩子天天嬉戏打闹，倒也有趣得紧。这几天好像爹爹跟风雅叔叔挺忙的，也没时间顾得上跟自己和弟弟安排文课武课。
这天晚上，宁九渊从怀中掏出窦巧倩送给自己的礼物，打开淡黄色的罗帕，里面是个圆形的铁盒。再打开铁盒，里面放着一把金色的钥管，这钥管与普通钥管不一样，这钥管通体金黄，在灯下煜煜生辉，其状若蛟龙，其姿似腾云驾雾般栩栩如生。钥管的尾部有一小孔，由一条精细的金链经小孔系着。九渊正爱不释手地把玩，继宗突然一把抢了过去。
“给我了，给我了，昨天你打赌输了刚好把这龙形钥管给我。”说完就往屋外跑。九渊在后面紧追不舍，宁陆兆见状，拉过继宗道：“给爹爹瞧瞧是什么好东西？”
宁陆兆看了看钥管：“噫，做工如此精巧，这是用来干什么的呢？”
“你们大人也真是势利，人家小姑娘送我哥的礼物，当然是用来玩的，还能用来干嘛呢？”继宗见这几天爹也没怎么管教他，也渐渐放肆起来，抢白道。
宁陆兆白了他一眼，然后转过头来对宁九渊道：“来，我给你戴上。”宁陆兆将钥管挂在九渊脖子上，再将钥管放入他胸前的衣服里。然后拉着他俩来到里面一间小木屋，小屋里钱琴韵正在灯下缝衣服。
“今晚我想给你们讲一个故事，一个关于我们家族的故事，也是一个关于你们的故事。”宁陆兆郑重其事地说。
二十多年前，在邢州尧山柴家庄的西面有一条小河。小河边有两间茅屋临河而建，茅屋内家徒四壁，连几件简单的家具都破旧不堪。
一名四十来岁的中年汉子一手抱着一个约莫两岁的孩子，一手抓着一条刚从河里打捞的鲤鱼逗小孩玩耍。那鱼因离开水，嘴张得大大的，身体不断地剧烈挣扎扑腾，那小孩显是经常跟鱼玩耍，并不怕那鱼，用小手指头去摸那鲤鱼的头，还不时地将小食指伸进鱼嘴然后咯咯咯地笑个不停。
那小孩姓柴，单名一个豫字。那中年人姓柴名守礼，系柴豫父亲，其家贫如洗。
原本柴家并非如今天这般光景，而是远近闻名的大富人家，一提柴庄的柴员外柴翁，不但人尽皆知且人人赞许有加。因其不但富有，而且为人光明磊落，好善乐施。
柴员外美中不足的是膝下无子，时光飞逝，在老员外六十岁时，柴夫人诞下一子，起名守礼，希望他将来能遵法守礼，做一谦谦君子。在守礼两岁时，老员外宝刀未老，其夫人又为其诞下一名漂亮的女婴，起名素卿。老年得子，将这一对儿女视若掌上明珠，百般娇宠。
守礼从小顽劣，不思进取，不学无术。而其妹则恰恰相反，不但知书达礼，棋琴诗画更是样样俱精。老员外时时嗟叹不已，为什么不交换一下呢，如果儿子有那么争气有多好啊！我这良田千顷，家财万贯这逆子能守得住吗？
在柴守礼十八岁，柴素卿十六岁时，这柴府更是美名远播。这倒不是因为柴翁老员外的威名，当然更不是柴守礼这纨绔子弟，反倒是这年芳二八的素卿。素卿不但棋琴书画样样精通，女红机杼也灵巧精美，更兼有沉鱼落雁、羞花闭月之貌。
这老员外每每看到儿子是越看越生气越看越发愁。而每次见到素卿时则是越看越喜欢是越看越舍不得。是啊，这样的女儿谁舍得嫁出去呢？但偏偏上门说媒的人络绎不绝，柴府的门槛都快被他们踏破了。
但偏偏有一个人他无法拒绝，这个人就是庄宗李存勖，当今的圣上。这样的人不嫁又嫁给谁呢？再说被皇上看中了不嫁能行吗？
老员外与柴夫人眼泪婆娑地将宝贝女儿嫁了出去，看着整日不是赌博就是打架的儿子柴守礼，老俩口终日郁郁寡欢，没过几月，便双双撒手人寰。
之前还要照顾父母的情绪，没有了父母的管教，柴守礼更是愈发骄纵，仗势欺人。年轻时虽承祖上荫覆，家业殷厚。然喜游手好闲且好赌博，从此家道中落，不得不逐渐遣散仆人，再到后来，先前家业更是斥卖殆尽。
柴守礼卖光了所有家业，唯独留了河边十余丈见方的田地没卖。先前的柴府大院早贱卖给别人抵了赌债，从那以后柴守礼彻底收了心，当然他收心也是无奈之举，因为知道他一穷二白再也没人跟他赌，平时的狐朋狗党更是对他避而远之。
他在河边自建了两间茅屋。学着栽菜种瓜，插秧种麦，倒也能勉强度日。但从先时的富贾子弟而落魄成这般光景，对他而言简直恍如隔世。
柴豫就出生在河边的茅屋里，柴豫的上面还有个哥哥叫柴荣，比柴豫年长十岁。
柴荣少时寡言，做事勤奋刻苦，为人诚实，不像其父倒与其爷爷有几分相似，附近邻里乡外均喜欢他。纷纷称赞道：“柴家家道中兴，靠此子也！”这孩子还喜欢看书，不懂的字问柴守礼，可这柴守礼因年轻时不学无术，认的字不见得比他多，好在柴荣的娘李秀莲还认识不少字，经常教他读书写字。
与柴庄相邻的韩庄有一武师叫韩振威，原为柴府的护院武师，柴府衰败后被遣散回家，离柴荣家相距不过一里地。韩振威见柴荣器貌英奇，相貌不凡，将来必有一番作为，遂传柴荣武功。
柴荣从小懂事，白天帮父母做完农活就看书写字，晚上就去师父韩振威家练武。师父家有一子，其年龄与己相仿，比柴荣小三月，姓韩名通。
韩通长得虎头虎脑，常常虎目圆瞪，伙伴们给他起了个有趣的绰号‘韩瞠眼‘。韩通从小为人仗义，与柴荣相交甚好。
这一天，柴荣正在家门口一边带两岁的弟弟一边抽空读书，这是来了一对中年夫妇，男的长得器宇轩扬，女的虽然荆钗布裙亦难掩雍容华贵之气。
那女的一见柴荣及柴豫，竟然泣不成声，那男的忙轻拍其肩，并用罗帕为其拭泪。柴荣正纳闷间，柴守礼和妻子李秀莲刚从地里忙完农活回来。
柴守礼没见过这男的，一看这女的依稀记得在哪见过，觉得甚是眼熟，正思忖间，那女的突然扑到柴守礼怀里放声痛哭起来。
“哥哥，你…你…怎么变成这样了…”
柴守礼再重新看了看怀中的女子，发现正是有二十几年不曾见面的妹妹。
“素卿，都是我不好…爹娘也因我不争气加之思念于你而双双离世！”说罢早已涕泪俱下。
“哥哥不必说了，适才回家时才发现家已易主，后来人家告诉我了你的情况及新的住处。”素卿道。
“人非圣贤，孰能无过，妹夫郭威见过哥哥。”那男子一揖到地。柴守礼赶紧扶起，然后一同走进茅屋。
原来，素卿成为唐庄宗嫔妃不到三年，唐庄宗李存勖就被人刺杀而亡，皇帝突然驾崩，作为唐庄宗的嫔妃素卿则被遣散回家。
素卿归家途中避雨巧遇曾经为李存勖亲军的郭威，两人一见倾心。
由于连年战乱不断，一身武艺的郭威投奔在刘知远门下，追随刘知远后南征北战立下了不少汗马功劳，素卿也随郭威颠沛流离，不离不弃。
两人情深意笃，美中不足的是两人膝下无子。
郭威含笑看着柴荣，对柴守礼道：“我看荣儿器貌英奇，将来必成大器，在这小小的柴家庄埋没了他，不如跟我一起出去历练历练。”
素卿也道：“不如哥嫂将荣儿抱养给我们，你们请宽心，我定当视同己出。”
柴守礼夫妇虽然有诸多不舍，但为了自家荣儿前程，终是答应了，再说以他们目前的境况，家里少一口人吃饭亦减轻不少负担。
柴守礼十分不舍地看了看柴荣：“荣儿，你就跟你姑父姑母去吧，要听姑父姑母的话，从今往后，姑父姑母就是你养父养母，你须好好侍奉！”
“孩儿谨记！”柴荣含泪道。
由于房屋逼仄，食宿多有不便，素卿与郭威住得两日，便带柴荣离开了柴家庄。
临行前郭威拿了一百两银子给柴守礼道：“聊表心意，大哥请收下，先将这房子修整休整，来日荣儿出息了，他再来孝敬你们。”
柴守礼推辞再三郭威就是不让，只得收下。
柴荣临行前去韩庄师傅韩振威及师弟韩通告别。
“荣儿，此去不要荒废了武功，需勤练不辍。”
“徒儿谨记！”
一行人送柴荣到村口，柴荣见韩通依依不舍，便道：“好好练武，下次回来咱俩再比试比试，可不要输给了我。”
“比就比，上次你还不是输给了我。”
说罢两人哈哈大笑了起来。
“通弟，平时多帮我照顾我弟弟。”
“大哥放心，你弟就是我弟，谁敢欺负他，让他吃我韩瞠眼三拳。”
儿行千里母担忧。李秀莲拉着柴荣的手拥在怀里痛哭不已，半天不舍其离去。
“娘你放心，孩儿会回来看望爹娘和弟弟的，不必挂怀。”
说罢，柴荣与爹娘等人洒泪而别。
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