“啪——”
突如其来的瓷器碎落声打破了房间的安静, 众人紧绷的神经不得不再次紧一次弦，所有人目光焦点直直看向噪音来源处。
原来是赵兴德，他正在准备帮房间里的各位续茶。
此刻房间里没有别人，在座的都是官, 一个比一个有官威, 有倚仗, 赵兴德看看别人, 再看看自己，越来越虚，刚刚蒋宜青续的那轮茶已经喝的差不多了, 大家茶杯都差不多空了, 东厂公公刚刚还以喝茶做筏子，说口渴, 不管最终因由是什么, 人茶杯都要见底了, 不续……岂不显的户部不会待客？
赵兴德能走到户部侍郎这个位置, 不缺眼力劲儿，伺候上官最有心得，看看房间里这些人, 哪个像想动的？又不能出去叫人，这活儿他不干谁干？指着上官么？
他悄无声息的拎起茶壶，不声不响的挨个续茶, 顺序从东到西，可他脑子想的挺好，手却良久没干过这活了, 他现在可是侍郎, 走出去也是前呼后拥, 一堆人伺候着的，技术不太熟练，手一滑，‘啪’的一声，上官的茶盏就被他不小心扔到了地上，碎出好大的动静。
然而这还不算完，你以为茶盏扔出去就算了？那里面装的可是新的茶水，茶水滚烫，溅到手上不得疼？疼了，下意识会怎么做？
赵兴德和所有普通人一样，根本没时间过脑子，也没办法过脑子，手一松，把茶壶也扔了。
他扔就扔，烫着了么，大家都理解，可茶壶扔出来的方向不对，直直冲着叶白汀！
申姜立刻急了：“你干什么！少爷快躲开——”
这种时候绣春刀都没用，劈开了茶壶，里头的开水还不是得溅一身？申百户直接往少爷身前蹿，自己皮糙肉厚没关系，烫一身泡回去还有媳妇儿疼，断断不能伤了少爷！
而且那茶壶冲脸来的啊！户部的人黑了心了！
有一样东西比他更快。
‘咻’的一声，从防炭气，开了的窗子缝那边，飞过来一个小东西，速度又快又急，力道控制精准，轻轻撞了下茶壶斜边颈肚的位置，半空中的茶壶并没有碎掉，而是转了个圈，往斜里转着，落在了空白的地上，‘啪’一声，没碎，只是裂了个小口子，茶水从里头慢慢流出来，湿了地面……
谁也没伤着！
好俊的功夫！窗子就开了那么点，竟然能看得那么准，还能打的这么准！
再看那砸了茶壶的小东西，众人更沉默了，半掌大小，黑底金字，上书一个大大的‘仇’字，锦衣卫的牌子，谁认不出来？还有这个‘仇’字，来人是谁，猜都不用猜了。
厂公富力行更是闭了闭眼，眼观鼻鼻关心，一句话都不说了。
先前他有些奇怪，缘何叶白汀和申姜来的如此突兀，问的问题还杂七杂八，看起来跟案子毫无关系，就像随口瞎问的，一定有什么小动作，不成想，想要掩护的，竟然是这个‘大耗子’？
很快，有脚步声自远及近而来，玄素的皂靴，深青的劲装，衣角水纹一样的滑开，大长腿摆动之间尽显气势，腰背到肩膀的线条流畅完美，身影昂藏伟岸，鬓角刀裁，眉目凝星，一个人能走出千军万马的气势，不是仇疑青是谁？
来人身份不一般，所有人不说话，户部尚书也是要起身接待，表个态的：“未知指挥使造访，万某有失远迎。”
仇疑青根本没理他，眼皮往下一撇，滑过地上正在漏水的茶壶：“谁砸的？”
赵兴德扑通一声就跪下了，吓得直哆嗦：“下官……下官一时失手，实非有意……”
万承运就皱了眉：“指挥使私闯户部，来了便要问我官员的罪，是不是有点不太合适？”
仇疑青刀锋一般的刮骨视线就转向了他：“欺负本使的人，问过本使了么？”
赵兴德：“下官冤枉！下官没有啊——”
万承运眉头皱的更深。
这时候，申姜已经把地上那块，指挥使的牌子捡起来，擦干净，递过来给了仇疑青，仇疑青重新收好，走到叶白汀身边，把人从头到脚，仔仔细细看了一遍。
叶白汀知他担心自己，房间里这么多人，不太好说话，可两个人离得距离近啊，趁着别人看不见，他突然握住了仇疑青的手，还用小手指在对方掌心，轻轻挠了挠。
仇疑青：……
指挥使反应太慢，也不给个回应，叶白汀又屈指，还用上了随时注意修剪，长得不怎么长指甲，又挠了挠仇疑青，示意自己没事，别紧张，真的。
仇疑青不但掌心微痒，心尖也有点痒，喉头也有点痒，就像被调皮的猫儿勾住了非要玩耍，怎么也拒绝不了，他干脆大手一握，攥住了叶白汀的手。
叶白汀：……
指挥使没说话，但那个眼神，他看的懂：安分些。
我这是为了谁！虽然今天是闹上门了，但闹的目的是为了破案，为了正事，而不是为了闹啊！你人都来了，显是事办的差不多了，不需要再掩护，那就别闹大了啊，别人要非得较真，咱们怕倒是不怕，可不会浪费时间吗！有那点功夫，去排查搜证不好吗！
仇疑青似乎直到现在，才看到富力行：“厂公也在。”
富力行：……
中年太监再次搬出八百年不变的假笑脸：“这不是巧了么？先是叶小先生，指挥使也来了。”
比起阴阳怪气的本事，仇疑青也不缺，视线往下一转，看到他端着的空茶盏上：“喝茶呢？”
富力行只能继续假笑：“户部这茶……倒还不错。”
谁稀罕这破玩意儿，宫里的好茶他难道喝的少了？他倒是想走来着，你的人让么！
仇疑青似乎连场面话都不愿意多说，懒得寒暄应酬，看向叶白汀：“可都问完了？”
叶白汀清咳一声，看向跪在地上的赵兴德：“去年腊月二十三这天，你们户部的人，都在做什么？”
赵兴德有点畏惧仇疑青的眼神，不敢抬头看，细想了想，腊月二十三，不就是小年？
“那日过节，都在自己家吧……李光济不太爱交际，听说在家里闷了一天，看看书，喝喝小酒，蒋宜青好像出门游玩了，晚上才归家，万大人和邓大人家大业大，家里客人很多，下官想说过去拜访，都没办法坐下聊一聊……”
叶白汀听完，看向仇疑青：“问完了，走吧。”
众人：……
你这是真心想问的问题么！怎么看怎么像敷衍！是‘大耗子’的事办完了，你就可以走了是吧！
管别人怎么想，仇疑青当然对自家小仵作没意见：“走。”
结果刚刚走到门口，档房的林彬拎着打扫的工具过来了，应该是听到了刚刚房间里传出的碎瓷声音，觉得没人管不像话，他走的有点急，就不小心撞到了仇疑青。
“对不住……”
按理仇疑青没那么轻易被他撞到，可仇疑青身边还有叶白汀，门口又不大，护着人呢，总免不了自己，别人又不是恶意行刺，他也不好随便就动刀动暗器的。
但这种事不是第一次发生了。
叶白汀看的很清楚，林彬就是冲着仇疑青来的，上回在户部大厅，林彬说要给仇疑青倒茶，就似有似无想要触碰仇疑青，现在还来？
反应迟钝的，例如申姜，什么都没察觉出来，眼神厉的，例如厂公富力行，一下子就瞧出来了，这个年轻男人肤白腰细，一脸清纯无辜，跟他找的那卖花少年有什么区别？
叶白汀趁着这个瞬间，不但仔细观察了林彬，视线还往后，往邓华奇万承运赵兴德三人身上，重点注意了下，看能不能看出其它端倪……
仇疑青就没这么温柔了，见人戳在面前不走，绣春刀鞘一摆，就把人划拉到了一边。
林彬是个不会武功的小年轻，腰细身弱的，哪经得起他这一扒拉，踉跄几步，偏到一边，被万承运扶住了：“小心些。”
赵兴德把人拉过来，站好了：“你怎么办事的，眼睛长哪了！指挥使你都敢撞，还不快道歉！”
林彬赶紧跪下，或者说不跪也得跪，好像是腿伤着了，站不稳：“小人知错……实非故意，只是听到声响，外面郎官们又都在忙，便想着过来帮着收拾一下，谁这就不小心……”
他跪着时腿都在打颤，一边小心翼翼说话，一边倔强的硬撑着，让谁看都觉得十分可怜，但凡说一句重话都是不应该。
仇疑青冷笑一声，看向万承运：“你们户部的人，都是这做派？”
视线滑过去时，似有似无的，在申姜身上落了一下。
申姜直觉紧腰提气挺胸脯，以示表率，瞧瞧我们北镇抚司，锦衣卫们都是这样的精气神！绝不搞那些乱七八糟的花活儿，都看到了没有！
还生怕别人注意不到，他大声清咳了两下，视线环视一周，相当睥睨——都看我！看我！！
跪在地上的林彬：……
被挑衅指着鼻子问的万承运：……
仇疑青根本不等人家答话，带着叶白汀和申姜就走了，外头的锦衣卫水流一样，分列出队，跟着离开，就说那训练有素的步调，就足够让人叹服。
万承运：……
总觉得自己输了。
富力行过来拍了拍他的肩：“万大人啊，您看这事办的，不是咱家不想帮忙，这北镇抚司为了查案，什么阴招都使出来了，万大人还是心里有个数，多多努力提防的好，若有万一——你知道怎么找咱家。”
叶白汀三人离开户部，走到大街上，外面天已暗，倦鸟归林，暮色沉沉，街边店铺已经挂上了灯笼，隐隐照亮前方的路。
终于走远了些，叶白汀就没忍住，问仇疑青：“你要寻的东西，可到手了？”
没想到仇疑青也没忍住，与他同时开了口：“你想问的话，可问到了？”
二人齐齐一怔，脚步微顿，四目相对，又同时点了点头。
申姜：……
什，什么东西？什么叫你想找的东西？你想问的话？
他愣了了下，品了品两个人的眼神，面对面的感觉，明白了，户部闹一趟，这两位一个给一个打掩护，一个给一个撑腰，一个拿到了东西，一个问到了线索……
“和着就我……真情实感的吵了个架？”
他没打算发声的，奈何心里过于震惊，一个没搂住，自言自语的话就说了出来。
叶白汀和仇疑青同时转身，眸底也是相似的睥睨，或者嫌弃：“你以为呢？”
不过申姜今日的表现刚刚好，那一屋子人精，他所有的动作表情不似作伪，别人第一时间就没反应过来，等反应过来了，基本已经没用了，申姜又轴又憨还听话，就理直气壮的拦着，你能怎么样？最后真拦不了了，仇疑青那边估计也完事了，他能不避讳，大剌剌出现，就不怕被发现……
少爷心情还不错，抬头看着茫茫夜色，唇角勾起：“今夜，大概会很漫长了。”
仇疑青颌首：“得备壶好茶。”
叶白汀：“还要一顿饱饭。”
仇疑青：“酒只能以后饮了。”
申姜挠了挠后脑勺：“不是，你们……在说什么？”他怎么听不懂啊！
叶白汀和仇疑青视线转向他：“申百户今夜大约要加班了。”
“可能回不了家。”
申姜：……
我就多嘴问这一句！
行叭，加班就加班，他早习惯了……
三人加班的地点还是娇少爷的暖阁。
申姜升了百户，有自己的班房，不和人共用，地方也不小，可是很冷清，除了换衣服小憩，他基本不往那边去，仇疑青身为指挥使，就更有自己的房间了，在北镇抚司头一份，空间宽敞，内里洁净，每天都有人专门打扫香薰，但他也基本不睡觉，换完衣服就走，相对而言，还是叶白汀这里安逸舒适，倒不是新旧的问题，好像只要他在，这里不管宽不宽敞，整不整齐，看着就是舒服，顺眼，连狗子这两个月都养成了个习惯，每天一大早起来，还没训练呢，得先跑过来看一眼，看少爷在不在，闻闻味，放了心，再回去……
饱饭倒是没什么难度，就算是深夜，北镇抚司的灶也不会全熄，总要留一个的，今晚运气不错，厨房做了酸汤肥牛，不管配饭配面都美味适口，小菜也不错，三人话不多，吃的很快。
边上红泥小炉上煮着水，水开了，扑哧扑哧的顶着水壶盖，仇疑青大手一伸，也不怕烫，顺手就沏了茶，等叶白汀饭吃完，茶也沏好了，温度微微有些烫口，喝起来却刚刚好，暖心暖胃。
“我们来捋一下案情吧。”
叶白汀之前为捋案情方便，让下面杂役想办法，给他打造了一个小木板，带支架的，平时不用支起来靠墙放着，要用了，打开一站，就是一个小黑板，不，小白板。
因毛笔写上去不方便，下面专门送来了炭笔，木板材质也很特殊，稍稍有些粗糙，写了字容易擦掉，写在纸上的用小钉子摁上去也行，留不下太多痕迹。
“先是对案件相关人的初印象——”
叶白汀在小白板上写出了几个名字，万承运，邓华奇，赵兴德，蒋宜青，李光济……死者管修竹和孟南星，并排写在最中间的位置。
他刚一落笔，申姜就有些看不过去，少爷这手小狗爪子字……
“还是我来吧。”
他自告奋勇，一脸积极，叶白汀不好打击，就将笔给了他，自己做回暖炕上，案几边，捧起茶水，啜了一口，仇疑青顺手推了盘点心过来，甚至往他嘴里塞了一小颗，让他尝。
申姜：……
算了，谁叫咱脑子不如别人好使呢？
“先是万承运，”叶白汀看着小白板上他的名字，道，“位高，威严，家世背景不错，手腕能力也不错，管理下属很有一套，似乎所有人都很服他。”
仇疑青：“邓华奇，背后家世庞大，看起来不求上进，甚至在户部不怎么出现，却没有人敢质疑他，对付他，他的视线焦点，在外部官场更多一些，可若户部有事，沾到了他，他一定有能力解决。”
没能力，他的家人也有能力。
上司都开始分析了，申姜也不能闲着，一边用小字在各个名字附近添加关键词，一边跟着分析：“赵兴德……油滑世故，长袖善舞？和那个蒋宜青一样，要是蒋宜青仕途顺畅，到了他这年纪，估计跟他差不多，孟南星……长得好，字不错，但有意低调，没什么存在感，李光济就更不行了，胆小懦弱，一堆公务挤到他这，都不知道拒绝的，管修竹就不一样了，看起来相貌堂堂，爱笑没脾气，实则是个硬骨头，脾气很有执拗的一面……”
“两个死者都是年轻人，我们便从年轻人开始说起，”叶白汀捧着茶，“几个人里，谁先进的户部？”
申姜笔尖点向一个人名：“那肯定是蒋宜青了。”
叶白汀：“他进到户部，都遇到了什么事呢？户部是怎样的工作氛围？”
申姜怔了一下：“这……要考虑这么远的么？”
叶白汀微微一笑：“左右夜长，闲来无事么，你要是饿了，指挥使还能管你顿宵夜，是不是？”
他这眼神刚过来，仇疑青就点了头：“你饿了也有。”
申姜：……
加班可以，宵夜就不必了，他感觉他现在已经很饱了，非常饱，不用再喂了！
“也……也是，从头到尾，全部理清楚了，就不信找不出端倪！”
叶白汀回归正题：“今日在户部，蒋宜青的话，你也听到了，他说他来到户部，就要加班，经常回家很晚，甚至顾不上吃晚饭，领导——也就是万承运，很关心他，会过问他的生活，偶尔走晚了碰到，听到他没吃饭，会带他出去应酬，他本身擅饮，表现出这一点后，这种活动就更多，我有一个怀疑方向……”
申姜：“这里有问题？”
叶白汀颌首：“我让蒋宜青离开前，给在座各位续上茶，这个过程中，你有没有注意到什么？”
“什么？”申姜想了想，老实的摇头，当时的画面他现在还能事无巨细的想起来，但要说线索发现，他还真没有。
“距离感。”叶白汀指尖轻轻摩挲着茶杯缘，“你仔细想想？”
申姜细细想了想：“蒋宜青好像……在给赵兴德和万承运倒茶时，距离特别近？”
叶白汀：“距离近，就是问题。”
申姜：“什么问题？”
叶白汀看着他：“你给指挥使倒过茶没有？”
申姜：“那肯定倒过的”
叶白汀：“你给他倒茶的时候，也会距离那么近？”
申姜想了想，立刻摇头：“那指挥使不得削我？”他现在连给少爷倒茶都不敢离那么近了，“我只有给我媳妇倒茶的时候，才会不注意距离分寸，近点远点都没关系。”
叶白汀微笑：“这不得了？”
申姜恍然大悟，笔尖一抖，差点拉出一条线：“少爷的意思是，这户部……有那种问题！”
见他懂了，叶白汀继续以北镇抚司举例：“如果一个新人，来到北镇抚司当差，业务不熟练的时候，指挥使会让他单独加班么？”
申姜摇了摇头，都说了业务不熟练，单独加班，出了错怎么办？这种难道不该在白天上差的时候，甩到老人堆里去，往死里操练，好方便他问问题，快速成长，成为能独立处理事务的人么？
叶白汀：“因公务过于繁忙，没办法，新人得一个人加班，指挥使会适时过去送关怀表示关心么？”
申姜又摇了摇头，这种事难道不是带新人的人负责？别说指挥使了，比如他自己的队伍，要是新进来一个锦衣卫，负责带的是老锦衣卫，负责盯着，随时看有没有什么问题的，是牛大勇，他都不一定看，何况指挥使？上上下下这么多人，都让指挥使看，指挥使看得过来么？
叶白汀又道：“这个新人不但一来就单独加班，得指挥使特殊关照，还被指挥带进社交圈，推杯换盏应酬，带他开拓视野，结交人脉……”
申姜都迷惑了，是啊，万承运这么干，图什么？别人姓蒋又不姓万，户部那么大，那么多人，那么多事，他是吃咸了难受，非得看这一口么？
“创造可行性时机，给你额外关怀，给你分外照顾，一副你很懂事，我要提携你的样子……”叶白汀缓声道，“下一步，是什么呢？”
申姜寻思着，这新人这么好，这么喜欢，那必然是：“升职加薪？”
可一个新人，没有基础又不熟悉业务，升职加薪，谁会服气？新人自己心里不虚吗？敢答应？
叶白汀：“上司单独约饭，暗示新人有一个机会可以升迁，像蒋宜青这样心思灵透的，是不是就会想，我凭什么？我需要付出什么？”
他想起仇疑青那边的线索：“这个蒋宜青，可是进来三个月后就小升了一等，及至目前，不但摆在桌上的公务少，出了事责任少，他能在寒气冻人的户部大厅占据最好的位置，和赵兴德这个侍郎随便开玩笑，在万承运面前也丝毫不怯，敢说敢做，你觉得，这是为什么？”
“他们之间……有权色交易！”
叶白汀点了点头，不错，就是职场潜|规|则。
那种极隐秘，极暧昧的距离感，非亲密关系不会形成。
申姜顿了顿，又道：“可蒋宜青倒茶时，和赵兴德万承运的都非常近，他到底是跟赵兴德，还是跟万承运呢？”
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