十一月下旬, 晨起一层层厚霜铺在庭院内的枝叶，花花草草蔫头耷脑地屈服在冷冬的淫威下。
用过早食，池蘅踩着小鹿皮靴出门, 瞧见苍穹柳絮似的飘下细碎初雪, 顽皮地伸手去接。
手探出屋檐，雪花悄然坠落掌心, 融化为微凉的水渍。
“下雪了。”
她扭头喊道：“爹，娘，大哥, 二哥，下雪了！”
有她在的将军府, 似乎永远不用担心缺少鲜活气。
小将军喊完那一声, 蹬蹬蹬踩着鹿皮靴在庭院疯跑起来。
活蹦乱跳的猫儿也是第一次见这雪, 眨眼撒起欢来。
一人一猫不怕冷地在外面吹风, 池夫人被左右丫鬟搀扶出门：“身子刚好，瞎折腾什么？还不快去收拾收拾换身新衣？”
“好嘞。”
池蘅肩膀、发顶飘着碎雪，转身抱着猫往自己院走，丫鬟小厮们跟在她身后，行了一段路, 穿过垂花门不见踪影。
池二公子道：“娘，阿蘅满身活力，您应该高兴才是。”
提到女儿，池夫人满脸笑：“还不是怕她太兴奋，去了沈家有失礼数。”
她顿了顿：“不行, 为娘还是不放心，我去看着她收拾。”
她抬腿就走，丢下这对父子无奈摇头。
明光院。
池三公子居所。
丫鬟们捧着一件件崭新衣袍给公子看, 池蘅怀里抱猫，懒洋洋的，白皙的手抚过猫儿柔软光滑的长毛：“不行，太素净了，显得我脸太白，姐姐会以为我身子还没养好。”
“这件呢？”
“不行，太绿了，我穿上像什么样子？冬天里的一小撮青菜？”
“那……这件呢？”
“这件也不成，太花里胡哨，这既不是订婚又不是成婚，只是去隔壁走一趟，再低调一些。”
丫鬟们犯难地看着三公子：能放在这的都是她们按照公子素日喜好千挑万选选出来的，奈何少年人的喜欢一天一个样，看了一通，没一件满意的。
不是颜色不好，就是嫌弃料子不好，好不容易颜色、料子都对了，又直言做工不够精巧，袖口绣歪一道花纹都能被三公子一眼瞧出来。
池夫人隔着帘子听见女儿百般难伺候，直接气笑：“磨磨唧唧，我说怎么还没出来，照你这要求天黑了都出不了门。”
“娘。”
“见过夫人。”
“行了。”池夫人眼神扫过丫鬟们捧在手中的衣袍，手指一点：“就这件了。”
池蘅抱着猫，眼睛瞪得比猫眼还圆：“娘！这个太花哨了！”
“这有什么花哨的，你长得好看，天下了雪，到时候白茫茫一片，唯独你万绿从中一点红，保管你清和姐姐见了喜欢。”
“喜欢？”池蘅头皮发麻，根本没法设想那滑稽的场景：“娘，我穿成这样婉婉会笑话我的……”
“让她笑笑又怎样？快快快，快去换衣服，要相信你阿娘的眼光。”
“……”
小将军苦着小脸唉声叹气地进了内室。
池夫人吩咐：“给三公子把衣服拿进去，还有这条玉带，到时候配这双里面带绒的鹿皮靴……”
母亲大人有命，池蘅不得不从。
等她硬着头皮穿好这身花里胡哨至少有三种亮色的衣袍，往等身镜前站定，恰是墨发樱唇，明耀照人。
她脸一红，不敢想婉婉见了会怎么取笑她，低头缠好玉带。
玉带是地地道道的雪花白，玉扣扣好，腰肢勾勒，池蘅叹口气，怎么看怎么不妥。
身后的丫鬟笑着为她打理披散肩头的秀发，没敢说这样的三公子简直惊若天人，瞧她心情不好，手上力道放轻，挽发戴冠。
轮到要穿靴，池蘅及时制止欲弯腰的下人：“我来就好。”
春栖跟她久了，按理说应当见惯她的容貌，此番小臂被三公子握住，她羞得红了脸，心狠狠跳动几下。
穿好池夫人为她准备的鹿皮靴，池蘅试着在屋子走了几步，觉得热，又不好拂了阿娘心意。
身边的丫鬟见春栖还在发呆，赶忙拿胳膊肘碰她，春栖从失神的状态清醒，愈发羞愧，不敢上前，停在后面看姐妹们为三公子悬玉。
运朝无论文武身上都喜欢佩玉，玉色装点少年秀色，弄到最后，池蘅在屋里热得脑门发汗，温声问：“好了没？”
“这就好。”
一抬头，丫鬟们被她美色羞得不敢多看，池蘅还以为这模样果然不好，拧着眉头愣在原地，很不习惯自己现在的样子。
花里胡哨的，一身绯红还能说一句风流明艳，这满身亮色……太招摇了！
等到池夫人开始在外面催，池蘅咬咬牙，生无可恋地迈开腿。
帘子挑开，里面的人走出来，池夫人被眼前亮亮堂堂的‘美少年’惊得合不拢嘴：“好看，还是你娘我的眼光好。”
她走上前细瞧，看久了竟觉得眼晕，赶紧闭眼缓缓再看她的宝贝女儿，连连赞道：“甚好，你这模样去见清和，保管她十天半月都忘不了你。”
池蘅嘴角一抽：可别了罢，我倒宁愿她过了今日就忘了。
“你这什么表情？”
小将军心里苦，笑呵呵地哄她娘。
要不就说池夫人这张嘴死的都能给说活了，当年盛京嫉妒她的贵女，四五张嘴一起上阵还说不过她一张嘴。
半刻钟后，在阿娘真心实意的鼓舞下，池蘅找回信心，慢慢觉得这身装扮也没那般夸张。
她这头信心刚找回来，没过多久，被父兄清一色的素袍打击蔫了。
好家伙，全家走在一块儿，她可不就是‘万绿从中一点红’？
若非去的是沈家，她真想扭头就走。
都是穿新衣，凭何她就要这样子出门？
池艾被幼弟异于往常的鲜亮惊着：“哎呀，阿蘅！”
池蘅捂脸，耳根子泛红。
“走走走，咱们去见大哥，让大哥也看看你，这已经不是俊俏能夸的了。”
“你二哥说的对。”
池夫人看向池大将军，池衍清咳一声，哪能不知这身装扮出自何人之手，急忙赞道：“我儿容貌昳丽，鲜衣亮色，相得益彰。”
“看，阿蘅，你爹都这样说！”
“……”当我没看见您朝爹使眼色吗？
池蘅脚下踩着加绒的鹿皮靴，本就热，这会热得小脸发红，半天憋不出一句话。
家中老幺，有时候就是教人欺负的。
她认命地被二哥扯去见摔断腿只能在房中养伤的池英。
池英正遗憾要错失全家一起出门的机会，陡然被出现在门口的美貌少年夺去呼吸，待看清那人眉眼，他惊呼道：“阿蘅？！”
池蘅压下那点羞赧，顿时喜笑颜开：“大哥！”
三兄弟在屋里说了会话，池艾领着池蘅走出来，边走边宽三弟心：“把心放肚子里，我们都觉得好看，沈姑娘肯定也会喜欢。再者比武招亲结束，头回见未来岳丈，打扮地再用心都不为过。”
有他安慰，池蘅渐渐恢复坦然，心道：反正姐姐看的是她这个人，又不是这身衣裳。衣裳有甚好看的？
她心性豁达，几息之间将这事抛之脑后，跟着爹娘前往镇国大将军府。
绣春院。
清和对镜梳妆。
为遮盖一夜未睡的憔悴，琴瑟二人尽心竭力地为其忙碌。
各式各样的胭脂水粉，小指甲盖的分量都抵得过普通人家七日花销，好在东西贵不是没道理，妆容遮面，瞧起来比往日病容都多了两分自然的红润。
花容月貌，容色更鲜。
她昨晚守了池蘅一夜，天将明未明的时辰被池夫人送回来，人被送回绣春院的床榻，过了没多久又醒来。
不亲眼见到池蘅安然无恙，她心里总不踏实，想着稍后再去隔壁看看。
前院的婆子赶来报信：“大小姐，将军请您去前堂见客，池家来人了。”
池蘅搀扶娘亲迈过将军府的门槛。
雪花飘飞，天地落了白，这不是她第一次来沈家。
一墙之隔，两家交好，昔年她没少往这跑。
但这次不同，这次她是以沈家未来姑爷的身份来此。
心念至此，她心脏扑腾两下：“阿娘，小鹿皮靴里面加绒太多了，弄得我好热。”
池夫人轻拍她手背，斜睨她一眼：“热也要好好穿着，小小年纪冻手冻脚多难看。”
池蘅“哦”了声，撇撇嘴，不敢再言语。
两家婚事天下皆知，名分已定，池家一家三口登门，哪怕沈老夫人对这门婚事颇有微词，还是给足了颜面从后院出来。
谢折枝身为儿媳，又为沈家当家主母，一身雍容、面带得体的笑容搀扶老夫人手臂——婆媳二人单看今日的和睦，哪能想到昨儿个在【绣春院】闹出的难堪？
沈家姐弟一左一右站在沈大将军落后两步的位置。
池蘅进了门，眼睛不敢乱瞟，规矩同众人见礼。
看清她相貌，老夫人心下惊咦：“池家小子何时长得如此俊俏了？”
清和趁机眼皮轻掀，将她这身教人惊讶的艳色收入眼帘，这一看，竟舍不得移开眼。
老夫人年岁大，为大将军之母，池蘅待之礼敬。
她嘴甜，加之生来一副好皮囊，哪怕站在那不说话，一双清澈的眼睛都比会说话的灵动万分。
不说话就已经甜糯糯的，一开口，哄得沈老夫人飘飘欲仙。
忘记这是她一开始不看好的准孙女婿。
沈清宴羡慕地看着她不费力气地讨好祖母，暗忖：我若有未来姐夫半分哄人的本事，昨儿个也不至于被娘训斥，更不至于眼睁睁看着祖母和娘争吵。
基于种种复杂因由，他对池蘅的感观发生翻天覆地的变化，上前道：“祖母，池家哥哥不仅嘴甜，人长得俊，武功更好。”
亲孙子都认可的‘武功好’，沈老夫人笑意更深。
她最喜欢年轻有为沉迷武学的少年，看待池蘅的眼神多了分给予孙辈的疼爱：
“好，现在武功好，以后更好。咱们两家近，如今做了姻亲，阿蘅你有空多来府里和清宴切磋切磋。他这孩子，舞文弄墨倒是厉害，离他爹爹的本事差着远呢。”
池蘅俏皮道：“谁不是呢，咱们将门子哪个不是以父辈当做标杆？阿宴可比我去岁时候强多了，像我，在书房根本待不住！”
她这话说得巧，既给了沈清宴面子，也讨好了两家大将军，为人谦逊不自傲，博得老夫人赞赏。
要说唯一不快的，便是笑吟吟的‘沈夫人’。
谢折枝快被儿子气死了，上赶着给池家子说好话，她还指望老夫人给池蘅一个下马威，这倒好，两家相处其乐融融，所有人都开心，唯独她气闷。
听着她出口的话比蜜还甜，清和心下生笑，笑过之后，疑窦渐生：阿池怎的也不看她？
她心思一转，视线很难不落在她甚是花哨的衣裳。
正所谓人靠衣装，阿池穿一身素净和穿一身大红大紫的衫子往祖母面前一站，结果肯定不同。
阿池色鲜，素色可添沉稳，少年如玉，俊秀挺拔。
若着今日这般，那便是天地最耀眼的一抹颜色，万千颜色压身，盖不住少年人的朝气蓬勃。
花里胡哨有花里胡哨的好，试问她往那一站，她那相貌还算不错的弟弟竟成了不起眼的陪衬，十分颜色愣是被比的黯淡无光。
难怪祖母会喜欢。
祖母爱俏，也爱少年人如初生的太阳。
只是阿池对诸人皆是一副游刃有余的虔敬态度，却是不敢看她，脸皮实在是薄。
小将军余光瞥见她偷笑，心里一凉：完了完了，婉婉定然觉得我这样子太夸张了！
这本就是比武招亲后两家第一次走动，步入正堂，捱过老夫人、沈大将军的考教，剩下多是长辈之间的寒暄。
没自己的事，池蘅如坐针毡地捧着一盏茶，掀开茶盖打算喝杯茶压压惊，借着垂眸低饮的动作，抬眸轻瞥。
偷看人被逮着，池小将军白玉般的小脸噌得染上漂亮的绯色。
沈清宴摸着下巴问：“池哥哥，你脸怎么红了？”
池蘅眨眨眼，装无辜，故作淡然地放下茶盏，抬手呼扇脸上的热气：“许是太热了罢。”
“习武之人火力壮。”沈老夫人乐得少年人多相处，金口一开：“去玩罢，听我们念叨陈年往事有甚滋味？清宴，带你池哥哥去咱们园子逛逛。”
她话音一顿，不情愿道：“清和，你也去罢。”
“是，祖母。”
沈家姐弟领着池蘅出了正堂一路往后花园走。
沈清宴瞧着长姐神色，刚要想办法脱身，眼睛被一只猫儿吸引，他扭头道：“池哥哥，你家猫儿跑咱们这来了，我帮你逮住它！”
他很快溜走，侍候在侧的奴婢识趣地停在原地，不敢搅扰两位小主子说悄悄话。
池蘅这会又羞又囧，外面风寒，她道：“姐姐，你冷不冷？”
“不冷。”清和笑意柔软：“看见阿池，这颗心就暖和了。”
话是没错，池蘅大着胆子抬头，看清她眼底压着的调笑，肩膀一耷，自暴自弃：“我就说这身衣裳不适合，阿娘偏不准我换下，还说谎骗人。你看这花里胡哨像只花孔雀……好了好了，姐姐要笑就笑罢，不用憋着。”
清和掩唇笑弯了眼，小将军红着脸手足无措，等到耳朵都烧红了，她还没够，忍不住伸手去挠她腰间的痒：“还笑？”
“不笑了不笑了……”
嘴上说着不笑，笑意却止不住从眼眶流淌出来。
两人都是伤病初愈，见了对方心生欢喜，借着这欢喜的劲头，清和笑着躲开她搔向腰侧的手，身子倒退一步：“好了好了，我真不笑了。”
“你最好说到做到。”池蘅小脸鼓着，脑门出了层汗。
她摸出帕子擦去额头汗渍，嘴里嘟囔：“小鹿皮靴本身够暖和，阿娘还要往里面加绒，害得我脚底板一直冒热气。清宴也是，方才差点要我下不来台，我脸红他都要问。”
她眼神飘飞，忍了忍，小声问道：“婉婉，你手冷吗？”
“冷。”清和将手递过去，被另一只手柔柔握住。
热气驱散掌心的凉，她唇角翘起：“阿池？”
“嗯？”池蘅牵着她的手漫无目的地走在后花园，头微歪：“怎么了？”
猜到她还在介意池夫人为她准备的一身行头，她轻晃她的手指：“怪好看的。方才一眼见了，顿觉阿池是从仙宫下来的小仙君，令人见之心喜。说起来你我两家这婚事，是我占便宜了。”
被婉婉夸赞‘小仙君’，小将军眉间喜色溢开：“是吗，是小仙君，不是花孔雀吗？”
不等清和答复，她又道：“什么占便宜，是我占你便宜了。思来想去，婉婉，我觉得有一事不可瞒你，等我想好怎么对你说，你听完能不生我气吗？”
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