至和二十四年冬，朔京又下了一场大雪，京城的百姓们裹着厚厚的棉衣匆匆行走，偶尔有几个孩子蹦跳着将雪地踩得吱吱响，通红着小脸念着久为流传的童谣。
马车在雪地上慢悠悠地行进，车轮碾过白净的雪地，留下的印痕被后面跟着的人马踩得支离破粹。
“哇，这是谁家的马车啊，好生漂亮。”路边的孩子们停下追逐的脚步，痴痴地看着路过马车上缀着的亮闪闪的珍珠。
“这一看就是大户人家出门的马车，这么大的马车，得多少银两啊。”
“别看了赶紧让开，这人家可不是你们惹得起的。”年龄稍大点的孩子拽着几个看痴了的小孩往路边腾挪。
车队慢慢过去，几个孩子又恢复了之前的模样，继续着之前的游戏。
今年冬天似乎格外得冷呢，元宁宛想着，往母亲身边靠了靠。其实马车里焚着热炉，又添了几床厚毯，已经很暖和了。
“宛姐儿自小就格外怕冷呢。”齐嬷嬷笑笑，把暖炉往宁宛身边靠了靠。
宁宛的母亲，恒亲王世子妃，柔柔地搂住这个小女儿，一边替她拨开额前的碎发一边说着：“是呢，宛儿这孩子大概是出生时太冷了，落了怕冷的毛病，也怪我”
“小姐别再想这些了，这不都回京了嘛，圣上也没多怪罪，过去的事也便都过去了。”看着自家小姐又想起那些伤心的往事，齐嬷嬷忙岔开了话题，“刚听赶车的长顺说快到了，不知还要多久呢。”
听着这话，世子妃薛氏也收起自己那些悲伤的情绪，捏着女儿的小脸叮嘱着：“宛儿，我们快到家了，这一去六年你也没见过家里的长辈，一会不要怕，娘陪着你。你爷爷啊，是我们大周朝的大英雄，最不喜欢胆小的孩子了。”
宁宛听说过自己的爷爷，恒亲王元平祉，当今圣上至和帝元平祯的亲弟弟，当年圣上九死一生夺取帝位，全靠了胞弟全力相助，力平宫变。这六年他们一家不在京城，虽对这位爷爷没有印象，却时听母亲提起，恒亲王已是知天命的年纪，却老当益状，仍精神矍铄辅佐着圣上。爷爷不喜欢胆小的孩子啊可是听落花说爷爷可严厉了，落花三岁就进府了，在府里这十几年，应该不会骗她吧。宁宛正想得迷迷糊糊，忽然听外面很大的声音报着：“世子回来了，快往二门上通传！”
薛梓沁给自己的女儿戴好斗篷，叮嘱了几句。外面早有府里的老嬷嬷等着扶女眷们下马车。宁宛被齐嬷嬷从马车上抱下来，见母亲在前面，慌忙挣脱了跑上去拉住自己母亲。薛梓沁回头摸了摸她的小脑袋，低声道：“宛儿不怕，前面是你哥哥。”
果然正门前立着一个挺拔的少年，看起来也就十二三岁，眉眼间却有着点点刚毅。这个哥哥宁宛知道，虽不曾见过，可是在褚州时，母亲常讲给他听。大概是骨子里血脉相连吧，初见兄长，宁宛竟有种淡淡的亲近之感。
少年上前躬身一拜：“爹，娘，孩儿受祖父之命，特来府门相迎。”
恒亲王世子元启同上前扶起自己的儿子：“一别六年，睿儿如今也长大了。”边说着边将身后的世子妃和宁宛迎上前来，“这是你宁宛妹妹，六年前你还小，不知有没有印象了。”元启同牵过宁宛的手，把她拉到哥哥面前，又说：“宛儿，这是你兄长方睿，你娘常同你说起。”
元方睿这才看到父亲牵着的小小的女孩子，皮肤娇嫩，因为天冷的缘故有点发红，柳眉杏眼，看去有点像母亲，不是惊世的美，而是一种淡淡的让人很舒服的感觉，六年前父母离家时，这个妹妹还在母亲腹中，如今也已六岁年纪了。宁宛也正睁着大眼睛打量这个哥哥，元方睿不是风姿绰约的佳公子样貌，偏偏多了一分不太与他年纪相符的老成，这个哥哥抿着嘴不说话的样子，看起来还真是严厉。
“宛儿妹妹一路辛苦了。”他微微一笑，特意放柔了声音对宁宛说。
“哥哥哥”不知道为什么，宁宛忽然紧张了起来，从前没有兄弟姐妹，每天只有父亲母亲陪着她，如今忽然见了哥哥，还是亲哥哥
“傻孩子，那是你亲哥哥，不要怕。”薛梓沁轻轻揉揉女儿的头，笑着说。
“爹娘，妹妹一路辛苦，赶紧进府休息吧，祖母已经命人备下了饭菜。”方睿也笑笑说，这时，站在他身后默不作声的小厮们抬上软轿来，齐嬷嬷扶着薛梓沁上了轿，宁宛要跟上去，却被一个嬷嬷拉住，“小姐往这边，小姐坐小姐的轿子，软轿这般小不能坐两个人的。”嬷嬷笑着拉着宁宛往另一边的轿子走去。
宁宛回头看向轿子里的薛梓沁，娘亲冲她笑了笑，示意她不要害怕。
看她眼里似有薄薄的泪水，元方睿蹲下身笑着道：“宛儿妹妹不要怕，朔京不比褚州，我们是大户人家，祖父极重规矩，女眷都要乘轿子的，不是把宛儿和娘亲分开，一会还要见面的，宛儿乖。”
宁宛憋着泪，好容易平静下来，朝着哥哥点了点头，由着嬷嬷将她抱上软轿。
一行人进至二门，复又下了轿，朝摆宴的春和厅行去。
恒亲王府是至和帝登位时为犒劳自己胞弟赏下的前朝兴和王的宅邸，院子经过了翻新整修，二十几年间又重新盖了阁楼、造了假山园林，现下也是朔京城中有名的风景独特之处，只是恒亲王府家大业大，恒亲王地位极高，一般人只闻其声名，不得见其真貌。
元宁宛曾听母亲讲过京城家中的盛景，如今乘软轿穿梭其中，有心想撩开侧帘看一看，却又恐违了规矩，又兼轿里不像马车有炉火褥毯，一时又觉天气寒冷，不免缩在一处不敢再动。
不一时，忽听得外面有了喧闹人声，软轿停了下来，一时有嬷嬷丫鬟上前来掀轿帘扶女眷们下轿。宁宛被一个满面和善的妇人抱下轿子，慌忙跑上前去拉住母亲的手。
“怎么手凉成这样，软轿里冷就和随行的嬷嬷说呀，傻孩子。”惊觉女儿的小手冰凉，薛梓沁一面用自己的手暖着，一面命落花拿来小手炉，“这是二门处，从这至里面不能乘轿了，得走进去，宛儿抱着小手炉，冷了就和落花姐姐说，母妃要上前面去。宛儿跟着哥哥走，一会见了人，也跟着哥哥叫就是了。”摸了摸女儿的头，薛梓沁又向宁宛的身边的头等丫鬟落花交代了几句，便上前去跟着元启同往春和厅去。
宁宛由落花护着跟在哥哥身后，看着周围陌生的面孔忽然有些害怕。京中似乎和褚州一点都不同，这里规矩森严，下人们走路都这样严肃，一点声音没有。虽然下了雪，可石路上的积雪早已扫清，家下人等或立或行，无不规规矩矩，沿途路过，也不曾见有人张望。爷爷果然极重规矩
春和厅是主院，建筑较其他院落更加气派威严。如今已备好了桌椅席面，只等世子一家回来便上菜起宴。王妃林氏正跟家里的女眷调笑，便听得外面小厮来报，世子一家已过了二门处将要到了。
“哎呀世子这一去六年，可算回来了。”说话的是王府三房元启哲之妻王氏。这王氏本来只是个姨娘，样貌倒是不差，只出身不好了些，元启哲的发妻因病去世后，被抬作了平妻。
“三夫人这么些年也不见念叨大哥一家，今天怎么还这么上赶着呢。”四夫人刘氏轻笑一声，眼里的轻蔑都懒得掩藏。
“好了，今日老大回来，你们都收起你们那点小心思，和乐着点，别让王爷看了不高兴。”王妃发了话，众女眷识趣地收敛起来，应着是。
“世子回来了。”随着小厮的通传，元启同携妻女进入春和厅。冬天天黑得早，屋内外早掌了灯，映着阶前伫立的元启同眉目刚硬，平添了几丝沧桑。
“我儿可算回来了！”王妃林氏已近五十年纪，保养得宜的脸上也不自觉浮现出哀伤。她最爱的儿子却因六年前的诬陷被贬褚州六年，而事情的起因全是因为那个不检点的儿媳薛梓沁！恒王妃上前搂住自己的儿子，似有万语千言却不知从何说起。
“母妃可还康健？启同六年不曾尽孝，愧对母妃养育之恩。”元启同也有些哽咽，气氛也倏忽悲伤起来。
“母妃心疼大哥，也该进屋说去，外面这么冷，大人们倒是不怕，孩子们可该冻坏了。大哥大嫂一路回来也是辛苦，赶紧屋里暖和暖和才是。”二夫人吴氏扶着恒亲王妃，好言劝着。
“是了，在这站着做什么，赶紧进屋里去。玉嫆，吩咐厨房，差不多就摆饭吧，王爷他们也该回来了。”
进至春和厅，终于觉得身上暖起来了。落花为宁宛除掉斗篷，又将手炉给下人安置好，替她整了整衣服，便由方睿领着上前拜见家里的长辈。
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