草原营帐内，摆放在桌上的咫尺虫收敛起翅膀，挂断通讯。
名为伽罗的少女看着挂断通讯的咫尺虫，久久无言。
“从长安到王庭，差不多有四千里，他们来得及么？”
伽罗的兄长，阿史那阙特勤沉声道：“太皞山的那群人，会监测着两国边境，他们不能直接御剑飞过来。
何况还有大量忠于阿史德科罗的修士，在草原上游荡巡逻。”
“他们会赶到的。”
伽罗坚定说道，“他会赶到的。”
这个“他”指的是谁，阙特勤当然清楚，那个人在虞国人心目中，乃至外国人心目中，都是个可以不断创造奇迹的存在。
“好。”
阙特勤叹了口气，“你把咫尺虫收好。我去参加阿史那氏的会议。
该死，明明祸患已经降临在头上了，那些叔叔伯伯们却还是在吵来吵去，没有统一意见。
有的认为可汗没死，要想办法暴力抢回可汗；
有的认为可汗已经死了，现在要夺回那几名被软禁的继承人；
甚至还有傻子，真的听信了科罗的话，觉得可汗是被他儿子用毒酒谋害，阿史那氏大势已去，劝说大家准备让权给阿史德氏——反正大家都是亲族。”
阙特勤愤愤地挥拳砸向木桌，砸出一个拳印。
他的叔伯长辈中，不乏有从狼苑毕业、屠戮过无数妖魔者。
然而几十年的荣华富贵，早就令这些贵族脑满肠肥，刀枪迟钝。面对来势汹汹的敌人，连个应对方略都讨论不出。
阙特勤愤恨而忧虑地走出营帐，伽罗则默默拿起咫尺虫，放入垫着锦缎的特制铅盒中。
长生天在上，请保佑您的子民，但愿战争永远不要来临...
————
“我不在的这段时间，学宫会声称我在闭关研制鼠疫的后续药物。”
后山楼阁中，李昂对柴柴嘱咐道：“乐菱会搬过来跟你一起住。你们在学宫正常上课，扮演出我还在后山的假象。
在此期间，监学部的人会暗中保护你们——可能会有密探或者刺客。”
柴柴神情复杂，她没有追问李昂在大明宫里究竟接到了什么样的任务，也没有因为需要再次忍受颠沛流离而抗议，只是点了点头，认真道：“我知道了。”
李昂苦笑着挠了挠头发，“...抱歉，又发生这种情况。”
柴柴摇摇头，“大郎你经常说‘权力与责任相统一’，我住在后山楼阁，在学宫读书，吃的用的都来自于虞国百姓的供养。这不算甚么。”
李昂看着小女仆脸上的认真表情，忍不住轻轻捏了捏她的脸颊，在柴柴的抗议声中，笑着收回手掌。
“日升。”
何繁霜站在楼阁门口，平静道：“该走了。”
分别的时刻到了，李昂抿了抿嘴唇，用念力召来行囊，对柴柴留下一句“照顾好自己”，便跟着何繁霜登上马车。
车厢中已经坐着两人，隋奕和邱枫。
隋奕正拿着化妆工具，小心翼翼地在邱枫脸上涂抹着，见李昂二人出现，便从座位下面拿出两叠文件，丢给二人，说道：“这次是隐蔽行动，我们先从长安搭乘列车，前往安北都护府。
镇抚司已经在当地安排好了一支我们自己人组成的突厥商队。
这是你们的化名与身份。
我们跟着商队，经过边境线，通过草原骑兵巡查后，随后加快赶路，尽可能避开游荡的骑兵斥候。
顺利的话，能在四到五天时间内抵达突厥王庭。”
“四到五天...”
李昂翻看文件，上面介绍他的身份是商队中的伙计，“没有更快的办法了么？”
“已经是最快的路径了。”
隋奕摇头道：“不能御剑飞行，也不能用学宫最新发明的飞机——那东西太过显眼，灵气机的波动隔着百里，在地上都能感应到。
而如果飞得太高，飞机又会遭受罡风破坏。”
马车驶出霞山，抵达车站，在列车中见到了此次同行者。
李昂在学宫的同学阿史德土门——他是阿史德氏的亲族，可以帮助众人进入王庭。
皇宫供奉申屠宇——此次任务由他领队。
以及，何繁霜的哥哥何司平。
见到何司平的李昂有些惊讶，后者笑着解释道：“我在担任太子辅官之前，是学宫专门研究突厥事务的专家，多次出使到王庭。在那里也算认识一些朋友。
镇抚司已经派遣了影武者，代替我继续出现在长安城里。”
何司平曾担任过学宫行巡，是巡云高境修士，实力上没有问题。
众人易容改面，登上列车，抵达安北都护府，加入到一支由突厥人、虞人组成的百人规模商队之中。
这支商队此前在金无算名下，里面的伙计都被知会过，不该问的不问。
商队通过边塞，进入草原，白天正常行进，夜晚在风符帮助下继续赶路，如此日夜兼程奔往突厥王庭
期间多次碰上过巡逻的突厥斥候乃至修士，好在伪装得足够隐蔽，没有引起怀疑。
第四天时，已然抵达了同罗城，距离王庭只剩下最后三百余里。
————
“明天这个时候，就能见到伽罗了吧。”
同罗城客栈的房间里，邱枫感慨道，“不知道她怎么样了。”
“吉人自有天相。”
何繁霜用筷子从面前的铜锅中，夹起一片薄如蝉翼的羊肉，淡淡道：“她是老可汗的侄孙女，不在最前列的继承人名单中，不会有事的。”
“嗯。”
何司平点了点头，也加了片羊肉放在碗里，“从一路上收集到的信息来看，突厥民间百姓还是敬重老可汗的居多。
阿史那氏仍有自保之力，那位权相再嚣张，也不敢逼迫太甚。
日升，你不吃点么？”
这家客栈是一位在突厥的虞人所建，饭食口味都符合虞人习惯，羊肉先用清水浸泡过几个时辰，煮的时候加入一整根松木棒和大量香料，煮出来的羊肉没有腥膻味。
“不了。”
站在窗边的李昂摆了摆手，“你们吃吧。”
他望着这座城市，若有所思。
在许多虞人的印象里，突厥就是个逐水草而居、住在羊皮帐篷、时不时南下劫掠的蛮夷民族。
然而，眼前这座同罗城，同样有着道路、桥梁、民宅、商铺、楼阁，
除了楼房稍微低矮些、风沙大些、路上行人长相不同外，和虞国城市几乎没有多大区别。
虞国在学宫帮助下发展迅速，其他国家也在亦步亦趋跟随。
几名突厥士卒从下方街道经过，拿出一叠纸张，贴在街头的木牌上。
李昂眯着眼睛眺望纸上文字，不由得哑然失笑——那是用突厥文和虞国文字写成的灭鼠告知。
他走向房门，对同伴们说道：“我下去看看。”
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